冬瓜

冬の瓜と書いて「とうがん」。
しかし、旬は夏。

トウガンの花は一見すると、ヘチマの花に似ています。
瓜系の花はだいたい似たような花が咲くけれど、花の大きさは実の大きさに比例するのか、キュウリやメロンといった瓜系とは一線を画するという感じ。


春に冬瓜の苗の注文が父のもとに来ました。
まだ春浅い時期だったのか、なかなか発芽しない
初夏の陽気が続くようになった４月中頃になってようやくハウス内の中の温床マットの部屋から出されるくらい手のかかる奴でした。

数年前スーパーでそこそこ高額な値段で売られていたのを私は見ていました。
高額といっても、（わざわざそこまで出して冬瓜を買う？）と思われる値段です。
そこまでして売るのですから、冬瓜はそこそこの値段がついていても売れるのだと私は考え、少しばかり栽培してみました。


前述の、苗の手のかかり具合を鑑みて、２～３本では実になる前に枯れるだろうと思い、１０本の冬瓜を植えた結果が…
この始末・・。

夏になると冬瓜は強いことが分かりました。
下の段の畑に植えていたのに、土手を上り上の段の畑にまで蔓が上ってきました。

実だって数えきれないくらいついていて、あっちにゴロリ。こっちにゴロゴロという感じ。
油断をしてたらけ躓いてしまうくらい実がゴロゴロ。
一緒に植えたカボチャの列をも飲み込んでしまった冬瓜。

あまりにゴロゴロしているものだから、父が「早く全部どうにかしろ！」というので、
慌てて冬瓜レシピを検索してみるものの、
冬瓜の煮物にしたって、スープにしたって、使う量が知れている。
４分の１使えばいいくらい。それも毎日冬瓜ばかり食べているわけにはいかない。
冬瓜はカリウム豊富で、高血圧の人にやさしい食材だと言われているようですが、そうはいっても
毎日、冬瓜というのも辛い・・・。

カレーに使えば、大量消費になると聞いたので試してみると、半分くらいは余裕で使えました。
冬瓜自体はクセがない野菜なのでカレーともなじみがよいです。
ジャガイモが苦手な妹は冬瓜をジャガイモの代わりに使う方が好きだと言ってくれました。
確かに、ジャガイモよりはダイエットになりそうです

でも、まだ数十個が畑に転がったままで、自宅にも２０個ストックがあるわ・・・。
友人知人も最初におすそ分けした分を持て余している模様だし・・・。

「沖縄ミニ冬瓜」という名前のくせに、全くミニ感を感じない。
うずくまっている成猫くらいの大きさはあり、猫よりも重たい・・・。

冬瓜の若いころ（写真はキウイフルーツくらいの大きさ）は産毛があり、この産毛がとても厄介。

なんていうか、もう厄介者を持て余している感じでいたら、数日前、出かけた市場に冬瓜が積んでありました。
市場の一角に、家庭菜園で持て余している季節野菜を扱うスペースがあります。そこに米俵のように積まれた
冬瓜が１５個置かれていました。

なんと！！
家庭菜園レベルでの冬瓜を受け入れてくれるのか！！

早速、休日返上で畑で見捨てたはずの冬瓜を収穫して、きれいに磨いて市場へ持っていきました。

がっ！！

人生とはなんと思うようにいかないものか・・・
横のブースに、長崎県産の立派な箱に入った冬瓜が運び込まれているではありませんか。
どうやら長崎のどこかが産地のようで、きちんとした専用の箱に収められているプロが作った
冬瓜と同じ日に並ぶとは夢にも思わず・・・

いかなる値段がつけられるか・・・。
値段が付けばまだ良い・・・。
明日の市況が恐ろしい・・・。